la plus ancienne des manifestations italiennes consacrées aux bateaux classiques. Né en 1986, l’événement est devenu biennal à partir de 1992, avant de retrouver une fréquence annuelle en 2019. Dans les jours précédents, dans le cadre de l’Imperia Sailing Week, le Championnat du monde de la Classe des 12 mètres de jauge internationale se disputera également du 28 août au 1er septembre.
Parmi les participantes les plus attendues des Voiles d’Époque d’Imperia figurera également Aria, un 8 mètres de jauge internationale de 1935 (longueur : 14,30 mètres), propriété de l’armatrice bolognaise Serena Galvani. Le voilier historique, mis à l’eau par les Chantiers Costaguta de Gênes-Voltri, s’apprête à larguer les amarres auprès de l’Yacht Club Italiano de Gênes, le club nautique qui, à l’occasion des célébrations du 90e anniversaire de sa mise à l’eau, lui a décerné le prestigieux Guidone Heritage, remis par son président Carlo Cameli. Mais ce n’est pas tout. Depuis cette année, Aria a trouvé une seconde maison affective. L’Yacht Club Imperia, présidé par Biagio Parlatore et organisateur technique des régates en mer, a voulu rendre hommage à l’histoire et aux succès du bateau en l’accueillant de sa propre initiative parmi ses membres ordinaires. Aria tentera de renouveler les succès obtenus en 2025, lorsqu’elle a remporté à la fois la Coppa Imperia dans la Classe des 8 mètres J.I. et la victoire en temps compensé selon le règlement du CIM, l’organisme fondé il y a exactement 100 ans qui supervise et édicte la réglementation relative aux régates de bateaux d’époque. À Imperia, Aria sera barrée par l’olympien Pietro D’Alì, ancien régleur de grand-voile de Luna Rossa. Un jeu de chiffres particulier relie cette année Serena Galvani, Aria et la participation à l’événement d’Imperia. En additionnant la 40e année depuis le premier rassemblement et la 27e édition des Voiles d’Époque d’Imperia, on obtient en effet l’âge actuel de l’armatrice. La numérologie, du reste, guide depuis toujours sa vie. Le numéro de voile du bateau, 8.I-17, renferme en effet les dates clés liées à son père : sa naissance, le 8 décembre, et son suicide tragique, le 17 juillet. Lorsque Galvani retrouva Aria abandonnée dans un champ sur l’île de Favignana en 1998, ces chiffres étaient déjà inscrits sur les voiles, comme s’il s’agissait d’un signe sans équivoque. Aujourd’hui, le cercle se referme : la somme de ces quatre chiffres clés (40+27+8+17) donne 92, qui pourrait être interprété comme l’année, 1992, de la disparition de son père. Une invitation « implicite » à ne pas manquer le rendez-vous de cette année, car le destin se manifeste parfois à travers de surprenantes coïncidences.
Le parrain d’exception des Voiles d’Époque d’Imperia 2026 sera le champion Mauro Pelaschier, symbole de la voile nationale et inoubliable barreur d’Azzurra en 1983, premier Challenger italien de l’America’s Cup qui fit rêver la nation et contribua à populariser la voile en Italie. Né en 1949 et originaire de Monfalcone (le Marina Hannibal, aujourd’hui Marina Monfalcone, a tiré son nom de celui de son oncle Annibale), il compte trois participations aux Jeux olympiques dans la classe Finn, où il a remporté pas moins de 9 titres nationaux ainsi qu’une multitude de victoires dans des régates de tous types. Pelaschier a toujours entretenu des liens étroits avec le monde de la voile classique. Petit-fils d’un maître charpentier de marine, il a effectué en 2018, en qualité d’ambassadeur de la One Ocean Foundation, le tour de l’Italie à bord de Crivizza, un Buchanan de 1966, avant de recevoir l’année suivante du président Sergio Mattarella la distinction de commandeur de l’Ordre du Mérite de la République italienne. Barreur de voiliers d’époque, du Q-Class Leonore de 1925 au 12 mètres J.I. Nyala de 1938 de Patrizio Bertelli, il a remporté en 2001, précisément avec Serena Galvani sur Aria, la 1re place en temps réel et la 3e place en temps compensé dans la troisième division, à l’occasion de l’America’s Cup Jubilée de Cowes (île de Wight), les célébrations du 150e anniversaire de la Coupe de l’America qui ont permis à Aria d’entrer dans les annales du plus ancien trophée sportif au monde. « Mauro Pelaschier a été l’un des barreurs historiques d’Aria », raconte Galvani, « et grâce à son talent, nous avons remporté d’importantes victoires en régate, surtout lorsque le bateau avait son port d’attache dans le nord de la France. Avec lui à Imperia, nous célébrerons symboliquement les 25 ans écoulés depuis les succès de Cowes ».