Dopo un'adolescenza inquieta, frequentó l'Actor's  Studio di Lee Strasberg a New York e negli anni Cinquanta esordì con successo nel cinema d'azione, in cui coprì ruoli particolarmente adatti al suo temperamento. Ricordiamo il western "I magnifici sette"(1960). Steve McQueen interpretò molte pellicole a soggetto avventuroso e drammatico, come "Papillon"(1973). Egli fu anche un abile pilota di corse motociclistiche e automobilistiche, in cui si dimostrò incurante del pericolo, atteggiamento che mantenne anche quando condusse moto e auto potenti in alcuni film. Fra questi, nel 1971, interpretò una pellicola dedicata interamente alla più famosa gara automobilistica di quegli anni, la 24ORE di LE MANS.  Questo film del regista Lee H.Katzin, fu girato in pochi giorni dopo la gara vera di Le Mans del 1970. Le scene autentiche della competizione furono riprese durante la corsa con fotocamere installate su Porsche 908/2. Nel film, molto costoso e impegnativo, furono impiegati piloti professionisti e una trentina di auto da competizione, la Porsche 911S, la Porsche 917e la Ferrari 512S.
 
LE RIVALI
La Porsche 917K fu la vettura vincitrice nel 1970 della 24 Ore di Le Mans, nella categoria Campionato del Mondo Sportprototipi. Vinse il titolo anche nel 1971. La Ferrari 512S fu costruita per raggiungere le prestazioni della Porsche 917. Scrisse Mauro Forghieri, progettista delle Rosse:"Fu un prototipo ordinato da Enzo Ferrari in fretta e furia a fine 1969,con l'esigenza di muoversi in una vera e propria corsa contro il tempo". Tre vetture della serie 512S furono utilizzate durante le riprese del film per Steve McQueen.
 
IL COLLEZIONISTA
Come motociclista, McQueen possedeva una eccezionale collezione di moto di grossa cilindrata. Come automobilista la sua passione erano le Porsche, 908, 911, 917, 356.
Non gli mancavano le Ferrari, 512S, 250 Lusso Berlinetta, che fu battuta all'asta da Christie's California nell'agosto del 2007 per 2,3 milioni di dollari. Inoltre una Jaguar D-Type xKss e la Mercedes W109 300 SEL 6.3.